В сентябре 2003-го мир столкнулся с неожиданной угрозой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал разум заражённых, меняя их внешность и поведение. Джоэл, простой рабочий, в первый же день эпидемии потерял близкого человека.
Прошло два десятилетия. Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, где всем заправляет Федеральное агентство по ликвидации катастроф. С ним его подруга Тэсс. Им нужен аккумулятор для машины, чтобы уехать в другой штат на поиски пропавшего брата.
Однажды они встречают раненую женщину — главаря повстанцев. Она предлагает им автомобиль и аккумулятор, если они вывезут из карантинной зоны девочку-подростка Элли. Её ждут товарищи по оружию за пределами зоны.
